The Return of the Aesthetic in American Studies

International Conference
29. November – 1. Dezember 2018
Goethe-Universität Frankfurt
Institut für England- und Amerikastudien

Aesthetics is coming back.
For the past forty years, scholars across the humanities have routinely rejected aesthetic inquiry as ideological, exclusionary, or politically quietist. In American Studies particularly, this anti-aesthetic attitude has congealed into the field’s common sense. Only in the most recent past have several scholars begun to pay renewed attention to the aesthetic and to rethink its relationship to the spheres of the social, economic, and political. “The Return of the Aesthetic in American Studies” critically takes stock of recent returns to the aesthetic and extends their scope.

About

Scholars working in such diverse areas as media studies, identity theory, animal studies/posthumanism, and democratic theory have begun to put the aesthetic dimension of their objects of study at the center of their work, even if they do not necessarily consider their scholarship to belong to the field of aesthetics proper. To bring these approaches into the conversation, we propose to broaden the definition of “aesthetics” so as to reflect that in American Studies – as much as in many other disciplines within the humanities – “the aesthetic” is increasingly recovering its original reference to sense perceptions (aisthesis). At the same time, however, scholars have also begun to rethink traditional concerns of aesthetic theory. In particular, they have been revisiting the question of aesthetic autonomy. Far from conceiving of aesthetic autonomy as apolitical, the resurging debate explores its potentially oppositional and utopian position vis-à-vis recent economic, social, and political developments.

These two major strands of recent aesthetic inquiry are often in tension with one another. While conceptions of the aesthetic that emphasize the notion of aisthesis tend to assume that the aesthetic is a driving force of recent social, political, and economic developments (like the solidification of neoliberal capitalism or the rise of populism in Western democracies), conceptions of the aesthetic related to artworks tend to regard the aesthetic as a potentially oppositional force to these very developments.

So far American Studies practitioners have not yet adequately reflected on the co-presence of these two concepts of the aesthetic. Thus, the conceptual differences between them and the ramifications that these differences have for assessing the relation between the aesthetic and various social forces have hitherto remained unaddressed. Can the two major strands of aesthetic inquiry mutually challenge each other to interrogate uncritically accepted premises? To what extent do they unwittingly borrow from each other? And what are the avenues to aesthetic inquiry outside of the two strands sketched here?

Conference program
Thursday, November 29
Casino, CAS 1.801
15:00–15:30
Welcome and Introduction
Johannes Voelz (Frankfurt)
15:30–16:30
Panel 1: Aesthetic Theory Today I
Walter Benn Michaels (UI Chicago): “Making Art: Action, Autonomy, Adorno, and Anscombe”
Chair: Marlon Lieber (Kiel/Frankfurt)
16:30–17:00
Coffee Break
17:00–19:00
Panel 1: Aesthetic Theory Today I (continued)
Rieke Jordan (Frankfurt): “Reader, Curator”
Caroline Levine (Cornell): “Sustainable Aesthetics”
Chair: Stephan Kuhl (Frankfurt)
19:00
Opening Reception
Friday, November 30
Casino, CAS 1.811
09:30–11:30
Panel 2: Practical Aesthetics
Bernd Herzogenrath (Frankfurt): “Towards a Practical Aesthetics”
Eugenie Brinkema (MIT): “Colors Without Bodies: Wes Anderson’s Drab Ethics”
Chair: Thomas Clark (Frankfurt)
11:30–11:45
Coffee Break
11:45–12:45
Panel 2: Practical Aesthetics (continued)
Julius Greve (Oldenburg): “Material Praxis and ‘Pragmatic Aesthetics’ in Pound and Olson”
Chair: Thomas Clark (Frankfurt)
12:45–14:15
Lunch
14:15–16:15
Panel 3: Aesthetics of Identity
Elisabeth Bronfen (Zürich): “Getting Out, Getting Even: Aesthetics of the Interracial Posthuman”
Luvena Kopp (Tübingen): “On the Politics of Spike Lee’s Aesthetics”
Chair: Linda Heß (Frankfurt)
16:15–16:45
Coffee Break
16:45–17:45
Panel 3: Aesthetics of Identity (continued)
Lee Edelman (Tufts): “‘Queerness,’ Afro-Pessimism, and the Aesthetic”
Chair: Linda Heß (Frankfurt)
Saturday, December 1
IG-Farben-Gebäude IG 411
09:30–11:30
Panel 4: Democratic Aesthetics
Jennifer Greiman (Wake Forest): “Militant, Ruthless, Round: Herman Melville, William Connolly, and the Aesthetics of Radical Democracy”
Johannes Voelz (Frankfurt): “The Aesthetics of the Populist Space of Appearance”
Chair: Magda Majewska (Frankfurt)
11:30–11:45
Coffee Break
11:45–12:45
Panel 4: Democratic Aesthetics (continued)
Russ Castronovo (Madison): “Gothic Communications: Terror and the Informational Sublime”
Chair: Magda Majewska (Frankfurt)
12:45–14:15
Lunch
14:15–16:15
Panel 5: Aesthetic Theory Today II
Hanjo Berressem (Cologne): “Aesthetics squared: Félix Guattari’s Schizo-Ecological Aesthetics”
Susanne Rohr (Hamburg): “The Aesthetics of Madness”
Chair: Simon Wendt (Frankfurt)
16:15–16:45
Coffee Break
16:45–18:45
Panel 5: Aesthetic Theory Today II (continued)
Jennifer Ashton (UI Chicago): “Nothing in Commons: The Plural Person and the Vanishing Public Good”
Winfried Fluck (FU Berlin): “What is Freedom? The Contribution of Contemporary Art”
Chair: Susanne Opfermann (Frankfurt)
Interviews

 

Watch our speakers in conversation with fellow experts. These conversations were recorded in the course of the conference.

 

Walter Benn Michaels (UI Chicago) with Danielle Follett (Sorbonne Nouvelle)

Rieke Jordan (Frankfurt) with Laura Bieger (Groningen)

Caroline Levine (Cornell) with Nathan Taylor (Frankfurt)

Bernd Herzogenrath (Frankfurt) with Katerina Krtilova (Zürich)

Eugenie Brinkema (MIT) with Ruth Mayer (Hannover)
Written conversation. Please download Pdf.

Julius Greve (Oldenburg) with Gabriele Rippl (Bern)

Elisabeth Bronfen (Zürich) with Laura Bieger (Groningen)

Luvena Kopp (Tübingen) with Christa Buschendorf (Frankfurt)

Lee Edelman (Tufts) with Ralph Poole (Salzburg)

Jennifer Greiman (Wake Forest) with Andrew Gross (Göttingen)

Johannes Voelz (Frankfurt) with Thomas Claviez (Bern)

Russ Castronovo (Madison) with Philipp Schweighauser (Basel)

Hanjo Berressem (Cologne) with Achim Geisenhanslüke (FU Berlin)

Susanne Rohr (Hamburg) with Dustin Breitenwischer (Freiburg)

Jennifer Ashton (UI Chicago) with Günter Leypoldt (Heidelberg)

Winfried Fluck (FU Berlin) with Peter Schneck (Osnabrück)

Photos
Location

Goethe-Universität Frankfurt
Institut für England- und Amerikastudien
Abteilung Amerikanistik
Campus Westend
Theodor-W.-Adorno-Platz 1
60323 Frankfurt am Main

Map of the campus (PDF)

1 – Casino, CAS 1.801, CAS 1.811
2 – IG-Farben-Gebäude IG 411
Contact

Prof. Dr. Johannes Voelz
voelz@em.uni-frankfurt.de

Imprint

Prof. Dr. Johannes Völz
Goethe-Universität Frankfurt
Institut für England- und Amerikastudien
Norbert-Wollheim-Platz 1
60629 Frankfurt am Main
069-79832358

Haftungsausschluss

Haftung für Inhalte

Diese Website dient lediglich der Information. Ihr Inhalt wurde mit größter Sorgfalt zusammengestellt. Eine Haftung oder Garantie für die Aktualität, Richtigkeit und Vollständigkeit der zur Verfügung gestellten Informationen und Daten ist jedoch ausgeschlossen. Prof. Dr. Johannes Völz übernimmt insbesondere keinerlei Haftung für eventuelle Schäden oder Konsequenzen, die durch die direkte oder indirekte Nutzung der angebotenen Inhalte entstehen.

Hinweise und Korrekturen senden Sie bitte an: voelz@em.uni-frankfurt.de

Haftung für Links

Prof. Dr. Johannes Völz ist als Inhaltsanbieter für die eigenen Inhalte, die sie zur Nutzung bereit hält, nach den allgemeinen Gesetzen verantwortlich.

Von diesen eigenen Inhalten sind Querverweise (externe Links) auf die von anderen Anbietern bereit gehaltenen Inhalte zu unterscheiden. Diese fremden Inhalte stammen nicht von Prof. Dr. Johannes Völz und spiegeln auch nicht die Meinung von Prof. Dr. Johannes Völz wider, sondern dienen lediglich der Information. Prof. Dr. Johannes Völz hat weder Einfluss auf die Gestaltung und die Inhalte der gelinkten Seiten noch macht er sich diese Inhalte zu eigen.

Diese Erklärung gilt für alle auf der Website angezeigten Links und für alle Inhalte der Seiten, zu denen die bei uns angemeldeten Banner und Links führen.

Hinweise zum Urheberrecht

Alle auf dieser Website veröffentlichten Texte, Bild-, Ton- und Filmdokumente befinden sich im Besitz von Prof. Dr. Johannes Völz beziehungsweise der jeweils angegebenen Autoren. Eine – auch auszugsweise – Veröffentlichung in elektronischer oder anderer Form bedarf der ausdrücklichen vorherigen schriftlichen Zustimmung der jeweiligen Rechteinhaber. Bitte setzen Sie sich gegebenenfalls mit Prof. Dr. Johannes Völz in Verbindung.

Privacy policy

Beim Aufrufen dieser Website werden durch den auf Ihrem Endgerät zum Einsatz kommenden Browser automatisch Informationen an den Server unserer Website gesendet. Diese Informationen werden temporär in einem sog. Logfile gespeichert. Folgende Informationen werden dabei ohne Ihr Zutun erfasst und bis zur automatisierten Löschung gespeichert: IP-Adresse des anfragenden Rechners, Datum und Uhrzeit des Zugriffs, Name und URL der abgerufenen Datei, Website, von der aus der Zugriff erfolgt (Referrer-URL), verwendeter Browser und ggf. das Betriebssystem Ihres Rechners sowie der Name Ihres Access-Providers. Die Möglichkeit, diese Daten auf der Rechtsgrundlage nach Art. 6 Abs. 1 S. 1 lit. f DSGVO für Zwecke wie die Gewährleistung eines reibungslosen Verbindungsaufbaus der Website, die Gewährleistung einer komfortablen Nutzung unserer Website, die Auswertung der Systemsicherheit und -stabilität sowie zu weiteren administrativen Zwecken zu nutzen, wird derzeit von mir nicht wahrgenommen. Sollte ich diese Möglichkeit künftig nutzen wollen, werden ich die erhobenen Daten in keinem Fall dafür verwenden, Rückschlüsse auf Ihre Person zu ziehen.